Novi, 1913: l'industria sta trasformando il volto della piccola città; la Carbonifera, la Ferriera, il Cotonificio e le numerose Filande danno lavoro a uomini e donne.
È un periodo di crisi e le tensioni sociali arroventano gli animi. Ed ecco, all'improvviso, un delitto in fabbrica: per furto, per gelosia o per odio politico?
L'accusato, un giovane anarchico, si proclama innocente, ma non si difende: spetterà al suo avvocato, anch'egli anarchico, indagare per far luce su una vecchia vicenda che si fa sempre più intricata e torbida, che tira in ballo antiche colpe, che coinvolge la bella vedova del padrone della filanda... e che sfocia in nuovi delitti, che tocca drammaticamente il culmine della pericolosità proprio mentre in Corte d'Assise, ad Alessandria, ha luogo il processo a carico dell'imputato...